ラーメンに対するこだわりや好みは、まさに千差万別ですよね。特に男性は、一度気に入ったメニューがあれば、同じお店で毎回同じものを頼みがち、なんて話もよく聞きます。それだけ、初めての出会いで「がっつり胃袋を掴む」ことの重要性を物語っているのかもしれません。
さて、そんなラーメン愛好家の皆さんに、今回ぜひご紹介したいのが「小田原タンメン」です。このお店、伊豆方面への旅行帰り、西湘バイパスの渋滞で心が折れそうになった時に、ふと目にした記憶がある、という方もいらっしゃるかもしれませんね。正直、私自身も「なぜか看板は知っているけれど、興味を持ったことはない」というのが長年の印象でした。
私のラーメン遍歴とタンメンへの偏見
私はこれまで、生粋の「こってり派」としてラーメン人生を歩んできました。古くは環七の「土佐っ子」に始まり、「野方ホープ」や「弁慶」、そして千駄ヶ谷の「ホープ軒」など、背脂ギトギト系のラーメンには目がないタイプでした。ちなみに、「ギトギト」という言葉は、弁慶の常連さんから生まれたオーダーが発祥、なんて逸話もあるくらい、その愛されっぷりが伺えます。
その後も「なんでんかんでん」や「九州じゃんがらラーメン」、そして「中野の青葉」といった名店を巡り、遅ればせながら「ラーメン二郎」に出会ってからは、私のラーメンに対する価値観は一変しました。
「ニンニク、ヤサイマシマシ、アブラ、カラメ」──この呪文を唱えられるようになった頃から、ラーメンへの受け皿が一気に広がった気がします。二郎系の「バリ男」や「らーめん大」、「野郎ラーメン」、最近では「豚山」といったインスパイア系にもハマり、野菜もりもり、刻みニンニクがガツンと効いた一杯の魅力に完全に憑りつかれてしまいました。
そんな私のラーメン遍歴からすると、「タンメン」というジャンルは、正直なところ全く興味の対象外でした。「塩ラーメンに野菜が乗ったもの」という漠然としたイメージしかなく、これまでの背脂＆二郎系一筋の私には響かなかったのです。
小田原タンメンとの衝撃の出会い
しかし、そんな私がなぜ今回、小田原タンメンをおすすめするのか。それは、「たっぷり野菜」「ガツンとニンニク」というフレーズに、ある日突然、惹きつけられたからに他なりません。
私の味覚が二郎系によって開拓された結果、この言葉が持つ魔力に抗えなくなったのです。もしかしたら、小田原タンメン側も、現代のラーメンニーズに合わせて進化してきたのかもしれません。昔からこのメニューがあったのかは定かではありませんが、野菜とニンニクという、二郎によって培われた中毒性を刺激するキーワードに、私はまんまと釣られてしまったわけです。
そして今回、実際に足を運び、注文したのが「小田原ギンギンタンメン」です。
この写真では伝わりづらいかもしれませんが、これが本当に「熱々」なんです！ラーメン二郎の「ぬるいスープもご愛嬌」という感覚に慣れていると、全力で提供される出来立ての熱さに、思わず火傷しそうになりました。中央には、たっぷりの刻みニンニクが鎮座しています。これが「ギンギン」たる所以でしょう。
「小田原ギンギンタンメン」という名称は、もしかしたらお店の正統派ではないのかもしれません。しかし、時代やニーズに合わせて新しい味を追加していく姿勢こそ、老舗の強みであり、ラーメンが進化していく過程なのだと、しみじみ感じました。
一口食べると、ニンニクとニラのパンチがガツンと効いて、これはもう病みつきになること間違いなしです。まさに「中毒性がある」という言葉がぴったり。
麺はもちもちとした平打ち麺で、スープとの絡みも抜群。野菜の甘みとニンニクの刺激が溶け込んだスープをしっかりと持ち上げてくれます。
この「小田原ギンギンタンメン」は、ここでしか味わえない、唯一無二の一杯。もしこの記事を読んで興味が湧いた方は、ぜひ小田原へ遊びに来て、この「ギンギン」な体験をしてみてください。きっと、あなたのラーメン遍歴に新たな1ページが加わるはずです！
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